Bulgaria, Grecia e Macedonia del Nord

Prima colazione in albergo. Trasferimento nella periferia della capitale per visitare la Chiesa di Boyana, patrimonio dell’UNESCO. Inserita in un parco di alberi secolari, rappresenta uno straordinario ed unico esempio dell’architettura ecclesiastica medioevale dell’area balcanica. Visita del Museo Storico Nazionale, il più importante della Bulgaria, che espone alcuni dei tesori traci più famosi e importanti. Proseguimento verso il Monastero di Rila, fondato nel X secolo, per secoli punto di riferimento culturale del Paese ed uno dei principali centri del Cristianesimo Ortodosso. Fu fondato nell’anno 927 da San Giovanni di Rila (Sveti Ivan Rilski), un eremita canonizzato dalla Chiesa ortodossa. Dal 1400 al 1878 il monastero rimase sotto il dominio ottomano e influenzò lo sviluppo della cultura e delle arti di tutte le nazioni cristiane all’interno dell’Impero. Fu distrutto da un incendio all’inizio del XIX secolo per poi essere ricostruito tra il 1834 e il 1862. Proseguimento verso Sandanski e sistemazione in albergo. Cena e pernottamento.

Prima colazione in albergo. Partenza per la Grecia. Arrivo a Pella e visita del sito archeologico dove sorgono le rovine dell’antica capitale della Macedonia. La città fu fondata da Archelao I per diventare la capitale del Regno di Macedonia e fu anche sede dell’impero di Filippo II e Alessandro Magno. Nel 168 a.C., dopo la sconfitta dei Macedoni per opera dei Romani a Pidna, Pella fu saccheggiata e privata della maggior parte dei suoi tesori, accumulati grazie alle grandi imprese di Alessandro in Asia. Nella zona si visiterà anche il Museo Archeologico situato a poca distanza dalle rovine. Pranzo libero. Proseguimento verso Salonicco, l’antica Tessalonica, che porta il nome della figlia di Filippo II, sorellastra di Alessandro Magno. Seconda città della Grecia, nel 1997 è stata nominata Capitale Europea della Cultura. La città, importante centro culturale e commerciale sin dall’antichità, durante il periodo bizantino arrivò a superare per rilevanza la stessa Atene. Fu uno dei primi centri della cristianità e secondo la tradizione fu visitata da San Paolo nel 49 d.C. Visita guidata della città partendo dall’Arco trionfale di Galerio e la Rotonda (esterno), nella città bassa, e proseguiremo quindi con le chiese Agios Georgios e Agia Sofia nei cui interni sono custoditi preziosi mosaici. Sistemazione in albergo, cena e pernottamento.

Prima colazione in albergo. Visita del Museo Archeologico Nazionale di Salonicco, che conserva splendidi monili aurei risalenti all’epoca macedone, e del Museo di Arte Bizantina. Pranzo libero. Partenza per la visita della necropoli reale di Verghina, uno dei siti archeologici più importanti della Grecia scoperto nel 1977. Nell’area vennero alla luce i tumuli reali appartenenti a Filippo II e ai re macedoni, che ora sono raggruppati in una struttura ipogea che comprende, oltre ai sepolcri, di cui è visitabile soltanto la facciata, anche un interessante museo. La tomba più importante, quella di Filippo II, è costituita da due stanze: un’anticamera e una camera principale, entrambe coperte da volte a botte. Nella prima furono rinvenute le ceneri di una donna, forse Meda di Odessa o Cleopatra Euridice, le mogli più giovani del sovrano. Visita al nuovo Museo Policentrico di Aigai e proseguimento verso la Macedonia del Nord. Arrivo a Bitola, sistemazione in albergo, cena e pernottamento.

Prima colazione in albergo. Breve visita di Bitola, che dopo la conquista dei Turchi nel 1382 assunse il nuovo nome di Monastir. Delle decine e decine di moschee costruite dai Turchi durante la loro dominazione durata più di cinque secoli, ne rimangono circa una dozzina. Passeggiata lungo la via “dei Consolati” e proseguimento per la visita all'antica città romana di Heraklea, fondata da Filippo II, padre di Alessandro il Grande, verso la metà del IV secolo a.C. Tra i resti più interessanti del sito si possono ammirare le terme, il colonnato, l’anfiteatro, i resti delle due basiliche, entrambe con gli splendidi e coloratissimi mosaici (V secolo) raffiguranti figure geometriche, alberi, uccelli, fiori ed animali. la più bella è la cinquecentesca Isak Dzamija, così chiamata perché venne costruita a spese di un ricco mercante di nome Isacco. Proseguimento per visitare lo spettacolare Monastero di San Naum sulle sponde del Lago di Ohrid. Arrivo nella città di Ohrid. Sistemazione in albergo, cena e pernottamento.

Prima colazione in albergo e partenza per la visita di Ohrid, una delle più belle città della Macedonia e di una delle più affascinanti della penisola balcanica dichiarata patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO. Situata sulla riva orientale dell’omonimo lago, Ohrid si caratterizza per le sue graziose case bianche con sporti in legno, per le sue stradine tortuose e per il prestigio dei tesori d’arte. Visita della Cattedrale di Santa Sofia, la chiesa di S. Bogorodica Perivlepta del 1259 e la chiesa dei Santi Costantino ed Elena della seconda metà del XIV secolo (visita esterna). Visita di Plaosnik, Sveti Kliment i Panteleimon, e della Chiesa simbolo di Ohrid: S. Kaneo. Pranzo libero. Partenza per Tetovo, dove si trova la Moschea Dipinta, costruita nel XVII secolo, e conosciuta anche come Moschea Aladzha. Questo autentico gioiello dell'arte islamica fu costruito nel 1459 con le donazioni di due nobildonne musulmane, Hurshida e Mensure, la cui tomba si trova all’interno del giardino. La moschea si presenta a forma di cubo, interamente decorata sia all’esterno che all’interno con motivi floreali e geometrici. Gli affreschi e i decori in legno, tutti in ottime condizioni, risalgono al 1833 quando l’edificio fu ricostruito ed ampliato da Abdurahman Pasha. Arrivo a Skopje, sistemazione in albergo, cena e pernottamento.

Prima colazione in albergo. Visita della capitale macedone, Skopje, città natale della Santa Madre Teresa di Calcutta: Chiesa S. Kliment Ohridski, Chiesa S. Spas con l’incredibile iconostasi alta sei metri e lunga dieci metri, realizzata interamente con l’intaglio dai fratelli Filipovski tra il 1819 e il 1824. Proseguimento per il Monastero San Panteleimon, la cui chiesa venne eretta nel 1164 durante il dominio bizantino della Macedonia. Partenza per la Bulgaria e arrivo a Sofia in serata. Sistemazione in albergo, cena e pernottamento.

Prima colazione in albergo e partenza per l’aeroporto di Sofia. Rientro in aereo a Roma.