India del Sud

Chennai, anticamente conosciuta come Madras, è una città in cui convivono in armonia l’antico e il moderno: templi dalle torri scolpite sorgono accanto ai grattacieli di vetro, mentre la grazia della danza classica bharatanatyam sembra dialogare con la vita frenetica delle grandi strade. Capitale del Tamil Nadu, è considerata un importante centro culturale, gastronomico e commerciale dell’India contemporanea. Durante la visita si scoprirà innanzitutto la Basilica di San Tommaso, costruita sopra la tomba dell’Apostolo Tommaso: un luogo unico nella cristianità, dove la spiritualità si intreccia alla memoria apostolica. Si prosegue poi verso il Tempio di Kapaleeshwara, uno dei più importanti santuari hindu della città, dedicato al dio Shiva e alla dea Shakti. Le sue torri — i gopuram — ricoperte da migliaia di statue colorate, raccontano antichi miti e leggende che da secoli nutrono la devozione dei fedeli. Il pomeriggio entra nel vivo della vita cittadina con una panoramica sugli edifici governativi e un passaggio sul lungomare della celebre Marina Beach, uno dei litorali urbani più ampi del mondo. Cena e pernottamento in hotel.

La giornata inizia con la partenza verso sud, lungo la costa del Golfo del Bengala, fino a raggiungere Mahabalipuram, antico porto dei re Pallava e autentico museo a cielo aperto. Qui il vento dell’oceano accarezza monumenti che sembrano scolpiti dal tempo stesso: si ammirano i templi rupestri, le sculture monolitiche e i bassorilievi che hanno valso a questo luogo l’inserimento tra i Patrimoni UNESCO. Il Tempio sulla Spiaggia emerge come un gioiello isolato tra cielo e mare, mentre i Rathas — i carri monolitici scolpiti nella roccia — trasportano il visitatore nell’immaginario epico dell’India antica. Non manca la celebre “Palla di burro di Krishna”, l’enigmatico masso sospeso che da secoli sfida la gravità e la curiosità dei viaggiatori. Dopo il pranzo, il viaggio prosegue verso Puducherry, l’antica Pondicherry, città che conserva l’inconfondibile fascino dell’eredità coloniale francese. Le strade alberate, le case color ocra e i caffè in stile europeo convivono con l’anima spirituale dell’India più profonda. Si visitano il tranquillo Ashram di Sri Aurobindo, importante centro di meditazione fondato dal filosofo e mistico bengalese, il Tempio di Ganesh — dedicato al dio dalla testa di elefante, protettore dei viandanti — e i quartieri storici francese e tamil, così diversi tra loro eppure perfettamente armonizzati. La giornata si conclude con una piacevole passeggiata sulla Promenade, il lungomare più amato dagli abitanti della città. Cena e pernottamento in hotel.

Il viaggio prosegue verso l’interno del Tamil Nadu, tra risaie, villaggi e paesaggi dolcissimi. La prima sosta è a Chidambaram, antichissimo centro religioso dedicato a Shiva Nataraja, il “Dio danzante”. Il tempio, cuore della tradizione filosofica e artistica del Sud India, è un labirinto di portici, colonne intagliate e sacri genealogie, dove ogni gesto della divinità rappresentata nella danza cosmica è carico di significato. La tappa successiva conduce a Darasuram, dove si visita il magnifico Tempio di Airavatesvara, capolavoro assoluto della dinastia Chola. Le sue sculture finissime e la perfetta armonia delle proporzioni lo rendono un luogo senza tempo, protetto dall’UNESCO e considerato uno dei templi artisticamente più raffinati dell’India meridionale. Si raggiunge poi Tanjore, città simbolo dell’arte Chola e delle tradizioni culturali del Tamil Nadu. Qui tutto parla di storia: dalle icone dorate della pittura tanjore alle antiche danzatrici che un tempo animavano le corti reali. Cena e pernottamento in hotel.

La mattina è dedicata a Tiruchirappalli, dove si visita il vastissimo complesso del Tempio di Sri Ranganathaswamy, considerato uno dei più grandi santuari funzionanti al mondo. Il tempio è in realtà una piccola città fortificata che si sviluppa su sette cerchi concentrici di mura, ornati da gopuram altissimi decorati da migliaia di figure. È un luogo che unisce fede, architettura e vita quotidiana, un microcosmo dove il tempo sembra essersi fermato. Dopo il rientro a Tanjore e il pranzo, la giornata prosegue con la visita del celeberrimo Tempio Brihadeeswarar, conosciuto come il “Grande Tempio”. Eretto nel 1010 dal re Rajaraja Chola, è uno dei massimi esempi dell’architettura sacra indiana. Il suo santuario, dominato da una torre alta oltre 60 metri, è un miracolo di ingegneria antica; la gigantesca statua di Nandi, il toro sacro, è scolpita in un unico blocco di granito. La giornata culmina con la partecipazione alla suggestiva cerimonia serale dell’aarti. Cena e pernottamento in hotel.

La mattina si parte verso Chettinad, regione famosa per le sue sontuose dimore costruite dai mercanti Chettiar, che per generazioni commerciarono con l’Asia sud-orientale. Le case, alcune grandi come palazzi, mescolano influenze indiane, birmani, indonesiane e europee, creando un’architettura unica al mondo. Dopo un pranzo in un affascinante heritage hotel, il viaggio prosegue verso Madurai. All’arrivo si entra nel cuore della città sacra dove sorge il grande Tempio di Meenakshi, uno dei più venerati dell’India. Le sue torri colorate, i portici, i santuari e gli infiniti dettagli scultorei narrano storie d’amore divino, miti e leggende che rendono questo luogo una delle meraviglie spirituali dell’Oriente. Cena e pernottamento in hotel.

Dopo la colazione, si lascia il Tamil Nadu per entrare nel verde lussureggiante del Kerala. Il paesaggio cambia completamente: dalle città sacre si passa alle foreste tropicali e alle montagne della catena dei Ghati Occidentali, fino a raggiungere Periyar, uno dei più importanti santuari naturalistici dell’India meridionale. Dopo il pranzo, si parte per un’escursione in barca sul Lago Periyar, dove è possibile osservare la fauna selvatica che si avvicina all’acqua nelle ore più fresche. La giornata si conclude con un affascinante spettacolo di Kalaripayattu, antichissima arte marziale del Kerala. Cena e pernottamento in hotel.

La mattinata è dedicata alle profumatissime piantagioni di spezie, dove si scoprono i segreti della coltivazione di pepe, cardamomo, cannella, chiodi di garofano e altre essenze tipiche del Kerala. Si prosegue poi verso Alleppey, dove ci si imbarca su una tradizionale houseboat per una crociera tra le celebri backwaters, un labirinto di canali, lagune e villaggi sospesi sull’acqua. Durante la navigazione viene servito un pranzo semplice e delizioso, preparato secondo la tradizione locale. Nel pomeriggio si raggiunge Cochin, antica città portuale che per secoli fu crocevia di mercanti arabi, cinesi, europei e indiani. Cena e pernottamento in hotel.

La mattina è dedicata alla scoperta della zona storica di Fort Kochi, dove le tracce del passato europeo convivono con le tradizioni del Kerala. Si visita la Chiesa di San Francesco, la più antica costruzione cristiana europea dell’India, legata alla figura di Vasco da Gama; si prosegue con il Palazzo olandese di Mattancherry, celebre per i suoi straordinari murales che narrano episodi del Ramayana; si raggiunge poi la Sinagoga Ebraica, la più antica del Commonwealth, che testimonia la longeva presenza della comunità ebraica in India. Nel pomeriggio si passeggia nei vicoli del quartiere ebraico, tra botteghe artigiane e antichi magazzini affacciati sul porto. La serata si conclude con uno spettacolo di Kathakali, la più iconica forma di teatro-danza del Kerala, famosa per il trucco elaboratissimo e i movimenti rituali. Cena e pernottamento in hotel.

Pasti: colazione (se compatibile con l’orario del volo). Trasferimento in aeroporto per il volo di rientro.