la Turchia di San Paolo

Partenza per Antiochia sull’Oronte, la città da cui Pietro, Paolo e Barnaba iniziarono i loro viaggi missionari e dove i primi seguaci di Gesù furono chiamati “cristiani”. Visita alla Grotta di San Pietro, dove Paolo celebrava, che ancora oggi è come una chiesa. Proseguimento per il Museo Archeologico di Hatay (Antiochia)*, noto per la sua vasta collezione di mosaici di epoca romana e bizantina e per il Museo Archeologico di Necmi Asfuroglu (il più grande mosaico pavimentale del mondo)**. Partenza per Samandag nei cui pressi si trova Seleucia di Pieria (oggi Cevlik), città antica posta sul mare, da dove Paolo salpò con Barnaba per il suo primo viaggio apostolico. A seguire visita del Tunnel di Tito e Vespasiano e della Necropoli. Incontro con la comunità cristiana locale. Rientro ad Adana.

*Il Ministro del Turismo e della Cultura ha dichiarato l'obiettivo di riaprire ai visitatori il Museo Archeologico di Hatay nel 2026

** Il Museo Archeologico Necmi Asfuroğlu è stato istituito nel 2009 per preservare ed esporre i resti archeologici portati alla luce durante gli scavi per la costruzione di un hotel nel centro di Antiochia; nel 2019 è stato trasferito al Ministero della Cultura e del Turismo e aperto ai visitatori.

Partenza per Tarso, città natale di San Paolo. Visita del pozzo, della chiesa di San Paolo e della chiesa/moschea di San Daniele. A seguire sosta alle Cascate sul Cidno. Nel pomeriggio, arrivo a Konya, l’antica Iconium romana, luogo che Paolo raggiunse con Barnaba nel suo primo viaggio missionario verso il 47 d.C., come narrato negli Atti degli Apostoli. Visita di un’altra chiesa dedicata a San Paolo. Sempre a Konya visiteremo l’antico convento, dov’è sepolto Mevlana, il fondatore nel sec. XIII dei Dervisci, mistici mussulmani, noti anche per l’esperienza della danza rotante. Sistemazione in hotel. 

Partenza per la visita di Antiochia di Pisidia, luogo toccato da San Paolo e Barnaba durante il loro primo viaggio di evangelizzazione in Asia Minore, come narrato negli Atti degli Apostoli al cap.13 Visita alla chiesa di San Paolo, al teatro, all’acquedotto, al bagno romano. Proseguimento per Pamukkale il “Castello di Cotone”, località famosa per le fonti di acqua termale ricche di sali di calcio che formano bianche cascate a terrazze. Arrivo e visita dell’antica Hierapolis, già città sacra ad Apollo che, distrutta da un terremoto e ricostruita, ha avuto il suo massimo splendore nel II e III secolo d.C.. Qui incontreremo la tomba dell‘Apostolo Filippo, martirizzato nell’80 d.C. durante le persecuzioni di Domiziano, ritrovata da un'équipe di archeologi italiani nel 2008 all’interno di una basilica a lui dedicata. Sistemazione in hotel.

Partenza per la visita di Laodicea, una delle 7 Chiese dell’Apocalisse di S. Giovanni, città molto importante durante l'impero romano, al punto da essere definita la "metropoli dell'Asia".  Bellissimi i resti delle sue chiese e dei suoi mosaici bizantini. Proseguimento per Efeso, dal sec. VII a. C. importante centro commerciale greco, diventata sotto i Romani capitale della provincia d’Asia. Visita del sito archeologico con il Tempio di Adriano, la biblioteca di Celso e il teatro.  Efeso è un’altra delle 7 Chiese dell'Apocalisse di S. Giovanni e custodisce la memoria della permanenza di S. Paolo per tre anni (Atti degli Apostoli 19). Vedremo la Basilica di S. Maria o del Concilio, dove sono stati celebrati due Concili nel sec. IV, nel primo dei quali nel 431, Maria fu proclamata Theotokos, cioè Madre di Dio. Passeremo tra i resti del sec. VI della Basilica di San Giovanni, luogo di sepoltura dell’Evangelista. Proseguimento per il Santuario di Meryem Ana, cappella del sec. IV costruita su una casa del sec. I, dove secondo la tradizione qui visse per un tempo la Vergine Maria con l’Apostolo Giovanni. Alla fine delle visite sosta ad un tipico atelier turco di abiti in pelle. Trasferimento a Izmir e sistemazione in hotel.

Al mattino, partenza per Pergamo, un’altra delle 7 Chiese dell’Asia Minore dell’Apocalisse di Giovanni, dove si trovava una viva comunità cristiana. Visita dell’Asclepio, un antico centro terapeutico dove si trovano il Tempio di Telesforo e il Pozzo Sacro. Qui lavorò Galeno, uno dei più grandi medici dell’antichità. Proseguimento per Bursa, prima capitale dell’Impero Ottomano, una delle più grandi città della Turchia con strade e case antiche e le sorgenti termali.  Visita della Grande Moschea (Ulu Cami), in stile selgiuchide, con un oratorio di 12 pilastri venti cupole, del Koza Han, mercato della seta del sec. XIV. Sistemazione in hotel.

Partenza per l’antica Nicea (Iznik), città dal prestigioso passato che conserva numerosi monumenti bizantini e ottomani. Fu capitale della Bitinia, diventata famosa nella storia del cristianesimo perché si svolse nel 325 il Primo Concilio Ecumenico che condannò l’eresia ariana. Il luogo della celebrazione del Concilio è andato distrutto, rimangono i resti della cinta muraria della città. Sosteremo in riva al lago, dove affiorano appunto i resti del luogo del Primo Concilio di Nicea. Visiteremo la chiesa di Santa Sofia (oggi Moschea), dove si è svolto il II Concilio di Nicea nel 787.  Proseguimento per Istanbul,  fondata dai Greci con il nome di Bisanzio nel sec. VII a.C.,  divenne nel 330 d.C. sotto Costantino la capitale dell’Impero Romano d’Oriente, col nome di Costantinopoli, la “Nuova Roma”. Conquistata dal sultano ottomano Maometto II nel 1453 ha preso l’attuale nome di Istanbul, nel 1923, con la nascita delle Repubblica Turca. Oggi Istanbul conta ben 16 milioni di abitanti. Passaggio da Calcedonia (oggi quartiere di Kadikoy), visita della Chiesa di Santa Maria e arrivo al porto per iniziare la crociera sul Bosforo, lo stretto che separa due continenti unendo Mar Nero e Mar di Marmara. Dalla nave si potranno ammirare il Palazzo Dolmabahce, la Moschea, la fortezza Rumelia, il Palazzo Beylerbeyi, le tipiche case in legno “yali”. Sbarco sul lato europeo e, tempo permettendo, visita al Mercato Egiziano delle Spezie. Sistemazione in hotel.

Inizio della visita della città a partire dal Monastero di San Salvatore in Chora, chiesa trasformata in moschea, famosa per i mosaici bizantini appena restaurati che raffigurano la vita della Vergine Maria. Si prosegue con la visita al Palazzo Topkapi, sontuosa residenza costruita dal sultano Ottomano Maometto II nel sec. XV, che prende il nome da una porta delle sue mura e che oggi ospita   importanti musei legati alla storia ottomana. Nell’area del Topkapi visiteremo anche la chiesa di Santa Irene, dove si svolse nel 381 d.C. il secondo Concilio Ecumenico. Seguirà la visita della meravigliosa Basilica di Santa Sofia (oggi Moschea). Costantino ne iniziò la costruzione nel 360, ma  nel  532,  l'imperatore Giustiniano I la trasformò  in maniera profonda, facendola arrivare alla maestosità attuale. Per 900 anni, dal 537 al 1453, Santa Sofia è stata  cattedrale cristiana e in essa sono stati celebrati tre importanti Concili Ecumenici. Proseguimento per la visita dell’antico ippodromo, dell’l’Obelisco di Teodosio, della Colonna Serpentina e della Fontana dell’Imperatore Guglielmo di Prussia. Visita alla Moschea Blu, la più importante della città, così chiamata per il colore delle maioliche che la rivestono.

Compatibilmente con l’orario del volo, tempo libero a disposizione. Trasferimento all’aeroporto di Istanbul per il volo di rientro a Roma.