Armenia e Georgia

Partenza per la visita di Garni, centro della cultura ellenistica del Paese e antica residenza estiva dei reali armeni. Continuazione per il Monastero Rupestre di Geghard, costruito sec. IV tra vette impervie, fondato da S. Gregorio Illuminatore. Nel pomeriggio sosta al Monumento commemorativo del Genocidio armeno. Incontro con la Comunità Cattolica di Kanaker. Qui Papa Giovanni Paolo II si è fermato durante la sua visita in Armenia nel 2001.

Partenza per Echmiadzin, sede del patriarca della fede apostolica armena, considerato il luogo più sacro del Paese. Visita della Cattedrale, del museo e delle chiese di Santa Hripsime e Gayane. Proseguimento per le rovine della Chiesa di Zvartnots che significa “angeli del cielo”, dove si trovano i resti della cattedrale di S. Gregorio Illuminatore costruita nel sec. VII. Proseguimento per Matenadaran, la più grande raccolta di manoscritti antichi. Rientro in hotel.

Partenza per il monastero di Khor-Virap, famoso luogo di pellegrinaggio. Secondo la tradizione qui S. Gregorio Illuminatore, apostolo degli armeni, fu imprigionato per 12 anni a causa della sua fede cristiana. La sua prigione, un pozzo profondo sei metri, è tutt’ora visitabile. A sud del monastero, costruito nel sec. XII, si erge in territorio turco l’imponente monte Ararat, alto oltre 5.000 metri. Sulla sua cima, secondo la narrazione biblica, si fermò l’arca di Noè. Proseguimento per Noravank, situato in una gola profonda, nei secoli centro di fede e cultura. Continuazione per Dilijan, famosa città termale a m. 1.200 di altitudine all’interno di un parco naturale ricco di boschi. Sistemazione in hotel.

Partenza per la visita del Monastero di Haghpat, costruito nel sec. X su un altipiano al confine con la Georgia, una zona di gole profonde formate da fiumi. Proseguimento verso Bagratashen/Sadakhlo, valico di frontiera con la Georgia. Dopo il disbrigo delle operazioni doganali continuazione per Tbilisi, capitale di questa repubblica caucasica, indipendente dal 1991. Arrivo e sistemazione in hotel.

Giornata dedicata alla visita delle storiche chiese ortodosse di Tbilisi: la chiesa di Metekhi, la più antica della città, la Cattedrale di Sioni, dove è custodita la Croce di Santa Nino, che diffuse nel paese il cristianesimo, la Basilica del sec. VI di S. Maria di Anchiskhati. Passaggio dalla Fortezza di Narikala, sulla sommità della collina che domina la città ed il fiume Kura, e dal caratteristico quartiere di Abanotubani, che significa “zona dei bagni”. Qui si trovano terme di acqua calda sulfurea, la cui presenza dà il nome a Tbilisi, in giorgiano “luogo caldo”. Nel pomeriggio sosta al Museo Nazionale della Georgia, dove sono esposti reperti rinvenuti in tutto il paese. Il giro si conclude con la passeggiata nella via principale della città, il Viale Rustaveli, memoria di tanti avvenimenti della storia recente del paese. Rientro in hotel.

Partenza per visitare i dintorni della città. Uplistsikhe, la città rupestre le cui grotte sono state usate come abitazione e chiese, uno degli insediamenti più antichi del Caucaso, iniziato nel II millennio a. C.. Gori, città natale di Stalin, con la visita della sua casa e del museo a lui dedicato. Proseguimento per Kutaisi e visita della Cattedrale dell’Assunzione di Bagrat del sec. X, uno dei simboli della Georgia. Sistemazione in hotel.

Giornata dedicata alle visite intorno a Kutaisi. Il monastero di Motsameta, che significa “martirio”, posto su un monte isolato ricorda l’uccisione nel sec VIII di due fratelli cristiani. Il monastero di Ghelati del sec.XII, punto di riferimento nella tradizione medievale georgiana, ricco di bellissimi affreschi. Sosta alla suggestiva grotta preistorica di Prometheo, formata da tante piccole grotte collegate in cui passa una fiume sotterraneo. Rientro in hotel.

Al mattino, compatibilmente con l’orario del volo, visita del Bazar e tempo a disposizione. Trasferimento in aeroporto per il volo di rientro diretto da Kutaisi su Roma Fiumicino.