Turchia dell’Est, Mesopotamia

Partenza per Antiochia sull’Oronte, la città da cui Pietro, Paolo e Barnaba iniziarono i loro viaggi missionari e dove i primi seguaci di Gesù furono chiamati “cristiani”. Visita alla Grotta di San Pietro, dove Paolo celebrava, che ancora oggi è come una chiesa. A seguire, visita del Museo Archeologico di Necmi Asfuroglu (il più grande mosaico pavimentale romano del mondo)*. Proseguimento per Iskenderun e incontro con la comunità cristiana locale. Trasferimento a Gaziantep. Sistemazione in hotel.

*Il Museo Archeologico Necmi Asfuroğlu è stato istituito nel 2009 per preservare ed esporre i resti archeologici portati alla luce durante gli scavi per la costruzione di un hotel nel centro di Antiochia; nel 2019 è stato trasferito al Ministero della Cultura e del Turismo e aperto ai visitatori.

In mattinata visiteremo il Museo Archeologico di Gaziantep, che si distingue tra i principali musei del mondo con i suoi unici mosaici e reperti storici, provenienti dall’importante città romana di Zeugma. Giro panoramico della città dove si trovano il castello e le mura. Successivamente partenza per Halfeti, in parte sotto le acque della diga di Birecik. Escursione in barca sul fiume Eufrate fino al villaggio di Rumkale. Proseguimento per Urfa, antica città della Mesopotamia, al tempo dell’Impero Romano chiamata Edessa. Arrivo e visita panoramica della città di Urfa, con la grotta di Abramo, così chiamata secondo la tradizione locale, il Lago Santo e il Museo Archeologico. Sistemazione in hotel.

Partenza per la visita dell’antica Harran, città abitata già nell'Età del Bronzo e importante centro commerciale, culturale e religioso del suo tempo. È citata nel capitolo 11 del Libro della Genesi perché qui è passato Abramo nel viaggio verso la terra di Canaan. Si trovano le tradizionali case di fango a forma di uovo. Successivamente visiteremo Göbekli Tepe, complesso megalitico risalente al X millennio A. C.. Si trova anche un santuario circolare. Testimonia il passaggio dalla società basata sulla caccia a quella agricola nella “Mezzaluna fertile” della Mesopotamia. L'intero complesso fu sepolto e abbandonato per 500 anni. Questo sito ha chiarito la comprensione del Neolitico eurasiatico. Proseguimento per Mardin, centro della Chiesa siriaca dove si celebra la liturgia nella lingua aramaica. Visita della parte storica della città: la chiesa aramaica di Kirklar (Chiesa dei Quaranta Martiri), costruita nel sec. VI dai cristiani siriaci nel nome dei martiri Mor Behnam e Sara, figli del governatore Senharip, convertiti al cristianesimo a seguito di un miracolo e fatti uccidere dallo stesso padre per evitare il diffondersi della notizia; il mercato tradizionale; la Madrasa di Kasimiye. Sistemazione in hotel.

Al mattino visiteremo il monastero siriaco di Deyrul Zafaran (S.Anania, Mor Hananyo) del sec. V.. È stato fino al 1932 residenza del patriarca assiro-ortodosso. È chiamato Deyrul Zafaran, monastero dello Zafferano, che prende questo colore in alcune ore del giorno. Continuazione per il sito di Dara, città fortezza romana. Passaggio dalla Chiesa rupestre di Mor Jakub a Nusaybin, la bizantina Nisibis, importante città sulla Via della Seta con oltre 3000 anni di storia. S.Giacomo divenne vescovo della città intorno al 308 e prese parte al concilio di Nicea. Proseguimento per il villaggio di Mydiat.  Visita al Monastero di Mor Gabriel, uno dei più antichi monasteri della cristianità tuttora funzionante, insieme a quelli di wadi al-Natrun in Egitto. Sulle montagne di Tur Abdin, fu fondato dai monaci di Mardin, Samuele e Simeone, nel sec- IV. All’interno del grande edificio abitano i monaci e vi è il seminario. Ritorno a Mardin.

Partenza per Diyarbakir, importante città curda conosciuta in epoca classica come Amidiya. Fu annessa all’Impero Romano nel sec. III e divenne luogo di difesa del confine est dell’Impero. Lungo il percorso visita ai resti romani del Castello di Zerzevan, del sec. IV. Vi si trova un tempio di Mitra. A Diyarbakır visita del centro storico partendo dalle mura, lungo le strade strette, fino al caravanserraglio Hasan Pasa Hani, alla Grande Moschea, la più antica dell'Anatolia, originariamente cattedrale cristiana intitolata a San Tommaso, ed al Minareto dei Quattro Piedi. Sistemazione in hotel.

Partenza per la salita sul Monte Nemrut. Qui il re armeno Antioco I Epifane nel sec. I fece costruire la sua tomba ricca di molte statue monumentali. È uno dei siti più straordinari della Turchia, a 2.000 metri di altitudine, dichiarato patrimonio dell'umanità dall'UNESCO. Su entrambi i lati, su due terrazze, si possono ammirare le colossali rappresentazioni di divinità greco-babilonesi. Successivamente, partenza per Malatya, nota per la coltivazione delle albicocche. Sistemazione in hotel.

Trasferimento all'aeroporto di Malatya per il volo di rientro a Roma (via Istanbul).