Arabia Saudita e Giordania: sulle orme dei Nabatei

 Colazione e visita della chiesa di San Giorgio, che conserva il mosaico raffigurante la mappa geografica della Terra Santa. Partenza per Umm al-Rasas e visita del sito archeologico con i suoi straordinari mosaici bizantini, patrimonio dell’UNESCO. Pranzo e partenza per Petra, con una sosta a Kerak per osservare dall’esterno la storica fortezza crociata. Arrivo a Petra e sistemazione in albergo Petra Moon (o similare), cena e pernottamento.

Colazione e partenza per un’intera giornata dedicata alla scoperta di Petra, straordinaria città scavata nella pietra arenaria rossa e antica capitale del Regno nabateo, risalente al 300 a.C. L’accesso al sito avviene percorrendo un suggestivo Siq, una stretta gola che conduce al celebre Tesoro. La visita prosegue tra tombe e templi fino a raggiungere il Monastero, al termine di una lunga scalinata. Pranzo all’interno del sito archeologico. Nel pomeriggio, al termine della visita, partenza per Aqaba. Arrivo, sistemazione in albergo La Costa (o similare). Cena e pernottamento.

 Colazione e partenza per l’Arabia Saudita attraverso la frontiera di Durra. Operazioni di ingresso, incontro con la guida saudita e cambio di autobus. Partenza per Madyan Shu‘ayb e visita del sito archeologico, composto da un suggestivo complesso di tombe nabatee scavate nella roccia. In epoca nabatea, la città fu un importante crocevia lungo la Via dell’Incenso, essendo a metà strada tra Petra e Hegra. Questo luogo affascina anche per un’altra storia: secondo la tradizione islamica, qui Mosè trovò riparo fuggendo dall’Egitto, presso Shu‘aib, uno dei tre profeti arabi, e sposò una delle sue figlie, impegnandosi in cambio a lavorare per lui per diversi anni. Assolto il suo obbligo, lasciò Madyan e incontrò la presenza divina presso un roveto ardente. Pranzo in corso d’escursione e proseguimento verso Tabuk. Arrivo nel tardo pomeriggio, sistemazione in albergo Hilton Garden Inn (o similare). Cena e pernottamento.

 Colazione ed escursione in 4x4 nel deserto di Hisma che offre una spettacolare quantità di paesaggi che vanno dagli scenari del deserto del Wadi Rum, di cui è continuazione, a montagne e oasi con imponenti alberi secolari. Il deserto era parte del regno Nabateo e sul monte Shaddad si possono ammirare iscrizioni nabatee e proto-arabe, che raccontano l’evoluzione della lingua araba. Pranzo in corso di escursione. Nel pomeriggio partenza per Wadi Disah. Sistemazione nel campo tendato Wadi Disah Tented Camp (bagno condiviso), cena e pernottamento.

 Colazione e partenza per un’emozionante escursione in 4x4 nel Wadi Disah, una vallata spettacolare caratterizzata da oasi incastonate tra imponenti montagne rosse. Pranzo al sacco immersi nella natura. Nel pomeriggio, trasferimento in bus verso al-Ula lungo un percorso che attraversa distese di sabbia dorata e rocce scolpite dal vento. Arrivo ad al-Ula e sistemazione presso il Sahary Resort Al-Ula (o similare), elegante struttura situata alle porte del deserto. Cena e pernottamento.

 Colazione e partenza per la visita di Hegra, sito archeologico nabateo situato lungo la rotta carovaniera della Via dell’Incenso, che dai regni sudarabici conduceva a Petra e da lì al Mediterraneo. Patrimonio UNESCO dal 2008, a colpire è soprattutto il paesaggio: mentre Petra è incastonata tra le montagne, Hegra si apre in un paesaggio lunare, dagli orizzonti sconfinati. Tutt’intorno, solo deserto a perdita d’occhio, senza centri abitati né strutture turistiche, in un’atmosfera di grande suggestione e silenzio. Pranzo in una farm ad al-Ula, antica città fondata nel VI secolo a.C. e luogo di sosta di Maometto durante la sua campagna verso Tabuk. Nel primo pomeriggio visita del sito archeologico di Dadan, antica capitale del regno di Lihyan, celebre per le tombe dei leoni e le sue incisioni rupestri. A seguire, escursione nel deserto per ammirarne i paesaggi con arrivo alla Roccia dell’Elefante, un imponente blocco di arenaria alto 52 metri, particolarmente suggestivo al tramonto, quando la roccia si tinge di rosso sotto la luce del sole calante. Rientro in albergo, cena e pernottamento.

Colazione e partenza per Medina, città santa per l’Islam (la più importante dopo Mecca). Pranzo, e a seguire visita della moschea di Quba e della collina degli arcieri, dove nel 625 d.C. ebbe luogo la battaglia di Uhud. Visita della Moschea del Profeta Maometto (solo l’esterno, ai non musulmani è vietato l’ingresso), il cui nucleo centrale è edificato attorno alle tombe del Profeta e dei primi due Califfi “ben Guidati”, Abu Bakr e Umar. Sistemazione all’hotel Saja by Warwich Madina (o similare), cena e pernottamento.

Colazione, trasferimento in stazione e partenza con treno veloce per Gedda. Pranzo. Pomeriggio dedicato alla scoperta della città, conosciuta anche come la “sposa del Mar Rosso”. Originariamente un villaggio di pescatori, Gedda è oggi la seconda città più grande dell’Arabia Saudita e il principale porto commerciale del Paese. Visita di al-Balad, la città vecchia abbandonata all’inizio degli anni ’70 e oggi in fase di recupero architettonico, con le sue case e i suoi palazzi costruiti in pietra corallina, caratterizzati dai tradizionali roshan, i balconi in legno finemente intagliato che si affacciano sulle stradine strette e animate. Al tramonto visita della Moschea galleggiante, edificata sul mare e particolarmente scenografica con la luce dorata della sera. Sistemazione in hotel Gedda Warwick (o similare), cena e pernottamento.

Trasferimento in aeroporto. Operazioni di imbarco e partenza per Amman alle ore 07,20. Proseguimento per Milano con il volo delle 11,35. Arrivo in Italia alle 14,45 e termine del viaggio.